El aceite lubricante es fundamental para el correcto funcionamiento del turbocargador, ya que reduce la fricción entre los componentes internos, ayuda a disipar el calor generado durante la operación y protege las superficies sometidas a altas velocidades de giro. Cuando el aceite se encuentra contaminado por partículas metálicas, residuos de combustión, carbonización o impurezas provenientes del motor, su capacidad de protección disminuye considerablemente.
La presencia de contaminantes en el sistema de lubricación puede provocar desgaste prematuro en los cojinetes radiales, ralladuras en el eje, obstrucción de las galerías de aceite y daños en los componentes de sellado. Estas condiciones incrementan las holguras internas, favorecen el roce entre los rotores y las carcasas, generan desbalanceo del conjunto rotativo y pueden derivar en fallas graves del turbocargador.
En este artículo se describen las principales causas, consecuencias y síntomas asociados al aceite contaminado, así como ejemplos visuales de los daños que esta condición puede ocasionar en los componentes internos del turbocargador
El turbocargador recibe el aceite filtrado del sistema de lubricación del motor. Cuando el aceite está contaminado, los primeros componentes en averiarse son los cojinetes radiales. La contaminación presente en el aceite ingresa entre el cuerpo central y el diámetro externo de los cojinetes, rayándolos.
Cuando el nivel de contaminante es alto, estas ralladuras también pueden notarse en el exterior del eje donde están ubicados los cojinetes.
Las ralladuras en los cojinetes y el eje provocan el aumento de los huelgos radiales, lo que causa el roce de los rotores contra las carcasas.
El aceite contaminado también puede obstruir las galerías que llevan aceite hacia los cojinetes radiales, dejando al turbo trabajar sin lubricación. Como ya se mencionó, la ausencia de aceite trae serios daños al turbocargador.
Finalmente, el aceite contaminado puede obstruir los sistemas de sellado, provocando una fuga importante de aceite. También puede generar la deposición de aceite carbonizado en el rotor de la turbina, lo que como consecuencia produce el desbalanceo del conjunto eje y rotor de la turbina.
Conclusión
La contaminación del aceite es una de las principales causas de falla prematura en los turbocargadores, ya que un solo factor —ya sea un filtro saturado, aceite recuperado o partículas de desgaste— puede desencadenar daños en cadena: desde ralladuras en cojinetes hasta el desbalanceo total del conjunto rotor-eje. Por ello, mantener un programa estricto de cambios de aceite y filtro, además de utilizar lubricantes de calidad, es la mejor forma de prevenir estas averías y prolongar la vida útil del turbo.